Ведущий раздает участникам игры карты рубашкой вверх. Те, кому достались красные, составляют команду незнакомых друг с другом «честных жителей города» (также распространено название «мирные жители»). Один из «честных жителей», получивший красного туза, особый игрок «комиссар». Игроки с чёрными картами команда «мафии». Игровой процесс разделён на две фазы «день» и «ночь». Когда ведущий объявляет в городе фазу ночи, игроки закрывают глаза «спят». В первую ночь ведущий позволяет игрокам с чёрными картами «мафии» открыть глаза и запомнить своих соратников «познакомиться». После чего мафия «засыпает», а ведущий требует проснуться комиссара. Таким образом ведущему становится известен расклад. По объявлению фазы дня просыпаются все жители. Днём игроки обсуждают, кто из них может быть «нечестен» причастен к мафии. В конце обсуждения ведущим объявляется голосование за посадку в тюрьму (в различных версиях игры этот процесс называют судом Линча, повешением, убийством). Самый подозрительный житель, набравший большее число голосов отправляется за решётку (выходит из игры), а ведущий вскрывает его карту и объявляет игровой статус. Затем наступает фаза «ночи». Ночью просыпается мафия, беззвучно (жестами) «совещается» и убивает одного из оставшихся в живых горожанина, показывая ведущему кого именно. Мафия засыпает. Просыпается комиссар и указывает на одного из жителей, которого желает «проверить». Ведущий всё также беззвучно, «на пальцах», показывает комиссару статус проверяемого. Днём ведущий объявляет, кто был убит ночью. Этот игрок выходит из игры, его карта («статус») показывается всем жителям. Информация о произошедших событиях используется оставшимися в живых игроками для обсуждения и очередного «осуждения» Игра продолжается до полной победы одной из команд, когда соперники полностью или посажены или убиты.
Также известна версия этой игры под названием "Город засыпает"
Ведущий раздает карты игрокам,игроки смотрят карты и узнают кто они (жертва,киллер,полицейский или девушка легкого поведения) в игре.При словах ведущего "город засыпает" игроки закрывают глаза.По команде ведущего каждый из игроков по очереди открывает глаза ("просыпается") и отвечает на вопрос ведущего,в зависимости от его места в игре(Например,ведущий говорит "Просыпается киллер",игрок с этой картой должен открыть глаза и показать ведущему кого он хочет убить)
Вопросы игрокам:
Убийца-"Кого ты хочешь убить"
Полицейский-"Кого ты хочешь арестовать"
Девушка легкого поведения-"Кого ты хочешь изнасиловать"
После того как игроки выбрали своих жертв,все открывают глаза по команде ведущего ("город просыпается") и кажому из игроков он же сообщает как расправились с тем или иным игроком.
Карты:
Туз-киллер
Король-полицейский
Дама-проститутка
6-жертва